Próchnica zębów i otyłość pod względem częstości występowania znajdują się w ścisłej czołówce chorób cywilizacyjnych spowodowanych dużą ilością węglowodanów w diecie. Oba schorzenia pojawiają się u coraz młodszych osób – również u niemowląt. Z tego powodu badaczy z Australii zainteresowało, które matki wcześnie wprowadzają napoje słodzone cukrem do diety niemowląt.
W tym celu zaproszono do badania 934 kobiety, z którymi czterokrotnie przeprowadzono wywiad telefoniczny po porodzie: w 8, 17, 34 i 52 tygodniu.
Okazało się, że napoje słodzone cukrem były częściej wprowadzane do diety niemowląt przez matki, które urodziły się w Wietnamie lub innych krajach azjatyckich oraz przez matki samotnie wychowujące dzieci. Z kolei później napoje słodzone cukrem wprowadzały do diety niemowlęcia matki mające dobry status społeczno-ekonomiczny, a także te, które karmiły dziecko piersią rok i dłużej, oraz matki, które wprowadzały pokarmy stałe po 26. tygodniu życia dziecka.
Naukowcy uważają, że wyniki tego badania umożliwią opracowanie programów zdrowia publicznego, dzięki którym już od okresu dzieciństwa będzie można skutecznie zapobiegać chorobom związanym z nadmierną masą ciała.
Wiele badań potwierdziło, że nawyki żywieniowe i preferencje pokarmowe kształtowane są już w bardzo wczesnym okresie życia człowieka. Do wyrabiania nawyków żywieniowych dochodzi, gdy dzieci uczą się podstawowych zasad odnoszących się do tego co, kiedy i w jakiej ilości jeść. Ponadto małe dzieci szybko podpatrują zachowania rodziców bądź opiekunów – również związane z nawykami żywieniowymi – i przejmują je.
Kluczowe znaczenie ma pierwsze pięć lat życia dziecka. Okres ten może zaważyć na dalszych losach zdrowia w życiu człowieka. Wprowadzenie w tym czasie zdrowych nawyków żywieniowych ma bowiem fundamentalne znaczenie dla wzrostu i rozwoju człowieka, a także stanowi klucz do zdrowia zębów. Wynika to z faktu, że pierwszy garnitur zębów – mleczaki – jest dużo bardziej podatny na próchnicę niż zęby stałe. Powodem jest cieńsze i słabiej zmineralizowane szkliwo. Powoduje to, że kwasy, które wytwarzane są przez bakterie próchnicy, szybko niszczą mineralną tkankę zębów mlecznych. Ponieważ próchnica zębów mlecznych nie zawsze jest leczona, bakterie powodujące tę chorobę bez przeszkód infekują wyrastające zęby stałe. Warto pamiętać, że jeśli dziecko bardzo wcześnie było przyzwyczajone do obecności w diecie napojów słodzonych cukrem, nie zmieni chętnie nawyków żywieniowych na zdrowsze, wchodząc w okres nastoletni. Z tego powodu dobre programy edukacyjne i profilaktyczne dedykowane najmłodszym dzieciom, mogą skutecznie zmniejszyć już u osób dorosłych ryzyko problemów zdrowotnych powodowanych przez dużą ilość węglowodanów przyjmowanych w napojach.